顺着阳光无法穿过层层交叠的枝丫向下看，能见到一棵几十人合抱粗的巨木，这棵树被当地的人称为“神木”，据说是上古时期被神明选中栽种在这里，以此来守护这里的人民和土地。
而在这座神木盘踞交错的树根边，有一间普普通通的双层木质小屋。而现在，在二楼的阳台上，正坐着一位身着黑色长裙的女子，她捧着一本书，悠闲自在地看着，宛如银丝的长发肆意地散在肩上和背上。她的举止优雅大方，如果是不知情的人的话，应该会以为她是什么家族的大小姐，此刻正在享受美好的下午茶时间吧。
身着略大、有些掉色的淡灰色长袍的少年一手拉开了通往阳台的落地窗，另一只手上托着托盘，像微风一样悄无声息地走到了阳台，把托盘中盛有暗红色茶汤的纯白色瓷杯放在女人手边的小桌上后，退到了女子身后约半步的位置。接着，他轻声说道。
“梅涅瑟丝老师，茶泡好了。”
她点了点头，将书签夹在书中，把书放在了双膝上，拿起茶杯轻轻抿了一口。
“还不错，小白鼠，这杯茶勉强称得上是及格。”细细品味之后，梅涅瑟丝把茶杯放回桌上，继续读着手中的书籍。
少年站在原地，没有动作，同时也没有言语。
“怎么了？艾博纳？还有什么事情吗？”察觉到被称为“小白鼠”的那位还没有离开，梅涅瑟丝开口问道。
“老师，那个，就是之前您让我看的书，我已经看完了。”少年稍微调整了一下站姿，左手轻轻地抚过自己右脸上的伤疤，“如果可以的话，嗯……我是不是可以看新的书了？”
梅涅瑟丝合上手中的书，右手食指夹在仍在阅读的部分，回头看向少年，“看完了几本关于魔法的基础理论书籍，也许你能够理解里面所讲述的内容，那么你真的能够掌握这些书里面的知识吗？”
“嗯……也许，吧。”
“也许？在学习方面可不能用这么含糊的词汇。理解与掌握可不是一样的概念，基础知识上的瑕疵会成为后续发展中的大问题。能就是能，不能就是不能，没有什么也许大概之流。”梅涅瑟丝神情严肃地说道，那双本如同兔子一样温和的双眼现在就像能喷出火焰一样。
“对不起，老师。”少年把头低了下去，额前的头发挡住了他的眼睛，他说话的声音很小，小到就连他自己都觉得听不见，“我不应该提出这样的要求的。”
梅涅瑟丝叹了一口气，低头看看自己手中的书，她的手指正夹在书的三分之一处。
“如果没有什么事的话，我就先回去学习了，老师。”少年这么说道。
“等一下。”梅涅瑟丝叫住了少年，把书签夹在正在阅读的页上，将书放在小桌上后，她从椅子上站了起来，整理了一下衣着。
“这本书我快看完了，有必要再去买新的书，其他的日常用品应该也快用完了吧？也需要补充一些；况且你现在不小了，也不能总是穿我以前的长袍，是时候给你买套新的衣服了。
“你快点去准备一下，过一会儿我们去附近的城镇上买点东西。”
少年先是一愣，眼睛眨巴了几下，花了点时间明白梅涅瑟丝所说的话的意思后，他的嘴角无法抑制的上扬，说话的语气也明显欢快了许多。
“嗯！我这就去准备，老师！”
少年兴冲冲地离开了阳台，走之前不忘把落地窗关好。而梅涅瑟丝则是抬头看向神木的顶端——一层又一层的树枝树叶把这里遮盖地严严实实的，看不见天空，更看不见太阳。
她叹了一口气，拿起桌上的红茶，抿了一口，闭上眼睛仔细品尝。红茶的醇香瞬间充满了口腔——这种如潮水一般袭来的浓厚滋味深得她心；而在这潮水之中，又有轻淡如丝的甜味如烟似线地缠绕在她的舌尖：像是顽皮的精灵一般，吸引着味蕾进一步品尝这股味道。梅涅瑟丝嘴角轻轻地勾起，回头看向少年离开的方向。
没想到这小白鼠，一直记得她喜欢在泡红茶时加上一小勺蜂蜜的习惯。
埃瑞涅城内集市。
“来看一看啊！新鲜的水果啊！便宜卖喽！”
“上好的茶叶！走过路过别错过啊！”
“最新进的货！来自东方的丝绸！光滑如水！今日特价了啊！”
埃瑞涅城距离梅涅瑟丝的小屋并不算近，如果有马车或者是其他交通工具的话，恐怕也需要两个小时车程，倘若试图步行的话，也许要走上大半天。不过，那是在不用魔法的前提之下。
精通魔法的梅涅瑟丝仅仅需要几分钟，就可以用魔法把她和艾博纳从神木下的小屋传送到埃瑞涅城城郊的森林内，然后只要混在进城的人群中，就不会被守卫发现他们使用了魔法的事实。
之所以传送到城郊而不是城内，这个都要“归功于”十几年前，这个国家所颁布的《魔女之罪》的文案。在这份文案之中，魔法被指责为异端，所有试图接触并且学习魔法的人都会被视作“魔鬼的同党”，最后的结果只有被抓起来，然后接受审判——而审判的方法，自然是用可以净化一切不洁之物的圣火来处决犯人。
“老师，既然魔法是禁忌，为什么你愿意教我魔法呢？”在刚刚开始学魔法的时候，艾博纳曾经这么问道。
“既然你是我捡回来的小白鼠，那么总得给你套个项圈，不然万一哪天你偷偷溜出去，把我的事情告诉别人的话，我可就危险了。”当时梅涅瑟丝正在看着手中的书，一边看一边回答道，“只要你接触并学习了魔法，那么别人就会在第一时间抓捕你，即使是个孩子也不会例外。”
所以，乖乖在我这里做一只小白鼠就可以了，不要想着逃跑。知道了吗？梅涅瑟丝抬起头，看着艾博纳，她那双金色眼瞳的直视曾经让艾博纳感到一丝丝恐惧，不过习惯之后他反而觉得这双眼睛就像是日落时分泛着夕阳余晖的湖水一般温和。
“老师，我们现在要去哪里？”艾博纳背着一个和他的衣服一样是浅灰色的背包，斗篷的帽兜正戴在头上。
“先去找个布匹商人，把你这身衣服换了之后再去买其他的东西和书。”梅涅瑟丝蹲下身子，伸出手，帮艾博纳理了理衣服，把帽兜放了下来，“在这种环境下就别戴帽子了，看看周围，除了你还有谁像你这样？与众不同只会更加显眼，想要不被别人发现，最简单的做法就是像森林里躲在草丛中的蛇、或者是藏在落叶中的蚂蚱，让自己融入周围的环境。”
“嗯，知道了，老师。”艾博纳为自己的错误行为感到羞愧，低下了头。
“不过，能时刻想到隐藏自己这点值得表扬。”梅涅瑟丝站起来，拍了拍粘到了些许灰尘的亚麻色长裙——因为黑色衣物一般只有教会人员才会穿着，如果不换下，那也是与环境不符的：毕竟教会人员是不需要到集市上来的。
“老师，那么你选择住在森林里面也是因为这个吗？”艾博纳问道。
“……不，因为神木在周围的居民心中是属于‘禁止进入’的区域，我只是利用了他们的畏惧心理罢了，和刚刚说的那个完全不同。”梅涅瑟丝拉住艾博纳的手，边走边教导，“在这方面你需要学习的还有很多，现在和你讲的话也来不及讲完，还是算了吧。总之，利用好‘神秘’这个概念，这对你是很有帮助的。”
艾博纳似懂非懂地点了点头。
购物的过程并没有什么值得描述的地方，梅涅瑟丝表现得就像一个带着孩子到集市上买东西的农村妇女，不时地向店主抱怨现在商品太过昂贵，家里的收成越来越差，希望店主能够稍微帮帮忙，把价格稍微放低一点。不知是因为她以前就经常这么做，早已积累了不少经验，还是因为别的什么原因。不过有一点毋庸置疑：所有的商人都相信站在自己面前讨价还价的是一位来自偏远农村的妇女，而不是违背了法律，接触到了魔法的“罪大恶极之人”。
茶叶，蜂蜜还有食材及调味料之类的已经购置完毕，至于布匹则是交给裁缝，只消再等待一段时间就可以取到衣服。除了书之外，已经没有其他要买的东西了。
艾博纳的背包因为装了不少东西而看上去有些沉，但这丝毫没有减轻他对书的兴趣。现在他正兴致满满的看着面前的书——不过这些书大多是《圣经》、《福音书》之类的，而且封面大都镶嵌了红宝石、并且用流苏装饰。这种宗教书并不是普通人可以接触到的，大抵是专门供应给那些贵族或是富人的吧。
“喂！小鬼！别拿你的脏手碰我的书！”艾博纳伸出手，试图触摸面前的书籍。看见了这个场景的书商也不管自己面前打算购买《医学编汇》（Fasciculus Medicinae）的学者，用手中的手杖狠狠地打了艾博纳伸出的手一下。
突然被打了一下的艾博纳自然是叫了出来，而在这时，梅涅瑟丝抓住了艾博纳的手，把他带离了那个书摊。
“买不起就别到处瞎逛！乡下佬！呸！诶呀不好意思，客人你看，这本书是威尼斯兄弟印刷的，里面不但有很多的医学论文，就连插图都是精美无比啊。”书商见他们走了，骂了两句后便回过头继续对面前的学者推销，“你看，不光是各种外伤，就连放血的学说都有。客人你想要的关于昏迷的治疗方法也肯定有。”他一面说着，一面把书翻到相关的插图页，向对方证明自己所说的都是实话。
学者并没有把注意力放在书商的话上，而是紧紧盯着逐渐被埋没在人流里面的梅涅瑟丝，直到她们离开他的视线。
“对不起，这本书我不要了。”戴着单片眼镜的学者甩下这句话，向她们离开的方向追去。
“真是抱歉，我应该早点告诉你，有些书商对那种书都很重视，不愿意让别人随意触摸的。”梅涅瑟丝穿过一条条小巷，一边走一边和艾博纳说道。
“老师，为什么他们会这么看重一本书呢？是因为和你一样喜欢书么？”
“不，恰恰相反，他们只是希望这种装订精美的书能够买到一个好价钱而已。虽然里面所包含的内容并没有增多，但是高贵的外表就已经满足了那些富人内心的展示欲了。”
不过那些富人就算买了估计也是放在书架上用来炫耀吧。真是浪费。梅涅瑟丝补充道。
“可是书不就是用来看的吗？不能看的书又有什么用？”
“满足他们的虚荣心罢了。因为自己能够拥有他人无法拥有的事物，凭借这点展现自己的实力，大概就是这样的意思。”梅涅瑟丝侧过身，从两栋建筑物之间狭窄空隙处通过，艾博纳则是为了防止背包被卡住的缘故，把背包拎在手上，紧紧地跟在她后面。
“虚荣心这么奇怪么？”
“简而言之就是太渴望表现自己，从而形成的一种病态心理罢了。就像以前……”梅涅瑟丝像是突然想到了什么，停止了讲述，“这些你还不需要太过了解，过早地接触这个并没有什么好处。”
“哦。”艾博纳点了点头，像一只乖巧的柴犬一样。
要走的路比艾博纳想象的要长得多，除了时不时地转弯之外，还要当心脚下经常出现的杂物，以及偶尔会滴在头上的污水。至于充斥着鼻腔的酸臭味，自然是不用提。
和外面嘈杂的集市不同，身边的建筑物给人的感觉就像是森林里面的树木，完完全全地把那些噪音隔绝在了外界。耳边只有他和梅涅瑟丝老师的脚步声，还有偶尔透过房屋墙壁传来的谈话声。当然，还有从身后身侧传来的某些动物的叫声——也许是老鼠，也可能是别的。
就在艾博纳打算询问还要走多远时，梅涅瑟丝先开了口：
“到了，就是这里，因为是贩卖有关魔法的书籍的地方，肯定不能和那些普通的商贩待在一起。”
如果说真正合理的隐藏就是指和周围的环境融为一体的话，那么面前的这家商铺可以说是完美地做到了这一点：坑坑洼洼的墙壁就像是发酵过头的奶酪一样，紧闭的窗户上全都是污渍，屋主有没有点灯根本看不出来，让人产生一种就算打开了也无法看清内部的感觉。
也许这个店主是个连光都不愿意分给别人的吝啬鬼吧。
梅涅瑟丝伸出手，推开面前那扇已经彻底掉漆，底端被老鼠啃噬掉了一大块的木门。
“下面还要再走一段路，别跟丢了。”梅涅瑟丝没有回头，左手张开，向后伸向艾博纳。
艾博纳重新把背包背好，紧紧抓住了梅涅瑟丝的手。
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